Minha vida entre chimpanzés selvagens
Por Jane Goodall
Nas montanhas, o sol do meio-dia brilhava ferozmente, mas no vale, perto do riacho que corria veloz, estava fresco e parado. Fiquei ouvindo até ouvir um leve farfalhar de folhas - o único som a trair a presença do grupo de chimpanzés de quem eu tentava me aproximar.
Devagar e silenciosamente, mas sem tentar me esconder, me movi na direção dos grandes macacos até ficar a apenas dez metros de distância. Quando me sentei, eles me observaram, olhando fixamente para mim, e uma jovem fêmea que estava deitada no chão subiu um pouco em uma figueira alta.
Um dos machos ficou em pé para observar mais de perto. Ele era um espécime excelente, com cerca de 4 m de altura, seus ombros maciços e pescoço de touro sugerindo a tremenda força em seus braços. Ele devia pesar uns bons 130 quilos e era forte o suficiente para partir com uma das mãos um galho tão duro que seria difícil quebrá-lo com duas.
Mais tarde, eu aprenderia como é a sensação de ser golpeado na cabeça pelas costas por um grande chimpanzé macho, mas, felizmente para mim, ele não continuou seu ataque.
Depois de um ou dois momentos, o grupo parou de olhar na minha direção, reconhecendo-me como o estranho primata sem pelos que eles haviam se acostumado a ver em meio à outra fauna montanhosa. Os seis adultos descansaram no chão ou se esticaram ao longo dos galhos de uma figueira selvagem. Perto dali, quatro jovens brincavam em silêncio.
Pensei então, como sempre penso quando estou cara a cara com chimpanzés maduros em suas florestas nativas, na notável diferença entre os macacos selvagens e aqueles em cativeiro. O chimpanzé preso atrás das grades é mal-humorado na maturidade, taciturno, temperamental e freqüentemente bastante obsceno; em sua liberdade, ele é majestoso mesmo quando animado e, na maior parte, digno e bem-humorado.
Por cerca de uma hora, sentei-me com o grupo. Então um dos machos se levantou, coçou pensativamente e desceu o vale. Um a um os outros o seguiram, os bebês montados nas costas das mães como minúsculos jóqueis. As mulheres e os jovens olharam para mim enquanto passavam. Os machos mal olharam em minha direção.
África cumpre a ambição de uma vida
Ser aceito assim por um grupo de chimpanzés selvagens é o resultado de meses de paciência. Na Inglaterra, antes de começar meu estudo de campo, conheci uma ou duas pessoas que tinham visto chimpanzés na selva.
“Você nunca vai chegar perto de chimpanzés ... a menos que esteja muito bem escondido”, eles me disseram.
A princípio parecia que eles estavam certos, mas aos poucos fui capaz de me aproximar dos chimpanzés, até que finalmente me sentei entre eles, desfrutando de um grau de aceitação que dificilmente havia sonhado ser possível.
Nessa faixa íntima, observei detalhes de suas vidas nunca registrados antes. Eu vi chimpanzés na selva caçar e matar para comer. Embora isso fosse suspeito, ninguém sonhava que um chimpanzé atacaria um animal do tamanho de um jovem bushbuck, até que vi um macaco matá-lo.
O mais surpreendente de tudo é que vi chimpanzés modelarem e usarem implementos rústicos - os primórdios do uso de ferramentas. Esta descoberta pode ser útil para aqueles que estudam a ascensão do homem ao domínio sobre outros primatas.
Chimpanzés ameaçados pela civilização
Não consigo me lembrar de uma época em que não quisesse ir à África para estudar animais. Portanto, depois de terminar a escola, economizei a passagem e fui para Nairóbi, no Quênia. Lá, tive a sorte de conhecer e trabalhar para o Dr. Louis SB Leakey, então Curador do Museu Coryndon. Depois de um ano, o Dr. Leakey me perguntou se eu faria um estudo de campo com chimpanzés.
Embora o chimpanzé seja conhecido pela ciência por quase três séculos, e embora, por causa de sua notável semelhança com o homem, tenha sido usado extensivamente como animal experimental na medicina e em outros campos, nenhuma tentativa foi feita para estudar este macaco em seus habitat natural até o Dr. Henry W. Nissen fazer seu estudo pioneiro na Guiné Francesa. Achei seu relatório de 1931 inestimável ao preparar meu próprio programa.
O objetivo principal de meu estudo de campo foi descobrir o máximo possível sobre o modo de vida do chimpanzé antes que seja tarde demais - antes que as invasões da civilização excluam, para sempre, todos os competidores não humanos. Em segundo lugar, existe a esperança de que os resultados desta pesquisa possam ajudar o homem em sua busca de compreensão de si mesmo. Os testes de laboratório revelaram uma quantidade surpreendente de "percepção" no chimpanzé - os rudimentos do pensamento racional. O conhecimento das tradições sociais e da cultura de tal animal, estudado em condições naturais, poderia lançar uma nova luz sobre o crescimento e difusão das primeiras culturas humanas.
Dezenove meses depois que o Dr. Leakey sugeriu o estudo de campo, eu recebi fundos para uma investigação preliminar da Wilkie Foundation, Des Plaines, Illinois, que apóia estudos do homem e de outros primatas. Eu estava pronto para partir para uma visita de três meses à região do Lago Tanganica. As autoridades não estavam dispostas a permitir que uma única garota européia saísse sozinha para o mato, por isso minha mãe me acompanhou.
Solavancos e poeira por 840 milhas
De Nairóbi, levamos mais de cinco dias para chegar à Gombe Stream Game Reserve em Tanganica, uma área protegida de 60 milhas quadradas reservada pelos britânicos onde eu faria minha pesquisa. O Land-Rover estava muito sobrecarregado e a maior parte dos 840 milhas de estradas de terra estavam em péssimas condições.
Finalmente, após inúmeros atrasos, chegamos a Kigoma, um pequeno assentamento europeu com vista para o lago Tanganica. Lá, aluguei a lancha do governo para nos levar na última etapa da viagem - os 16 quilômetros rio acima até a reserva de chimpanzés de Gombe.
O guarda florestal David Anstey havia organizado uma de suas visitas semestrais à reserva para coincidir com nossa chegada. Enquanto subíamos o lago cristalino, estudei o terreno onde trabalharia. As montanhas se erguem abruptamente na praia estreita e são interrompidas por inúmeros vales e desfiladeiros. Os vales são densamente florestados, mas as encostas superiores tornam-se bosques abertos e muitos dos picos e cristas não têm árvores. A maioria dos chimpanzés selvagens da África habita as densas florestas tropicais do Congo e da costa oeste. O campo mais aberto da Reserva do Riacho Gombe é ideal para estudo de campo, embora o comportamento dos macacos que vivem lá possa não ser o mesmo que o dos macacos nas florestas densas.
Nossa conversa enquanto navegávamos pelo lago era sobre chimpanzés, e uma das histórias do Ranger Anstey me convenceu de que eles podem ser perigosos quando encurralados.
Ele me contou sobre um africano que decidiu escalar uma palmeira de óleo para cortar algumas nozes para o óleo de cozinha. Um chimpanzé estava no alto da árvore, alimentando-se das nozes, mas o africano não percebeu o animal até que ele escalou bem o tronco. O macaco, decidido a se alimentar, só então viu o africano, começou a descer rapidamente e, ao passar pelo homem, acertou-o, cortando metade de sua bochecha e um olho ao fazê-lo.
Por volta das 2 horas da tarde de 14 de julho de 1960, chegamos a Kasekela, um acampamento no meio da costa de 10 quilômetros da reserva. A lancha a motor voltou para Kigoma, com ordens para retornar para David alguns dias depois. Encontramo-nos na praia, rodeados de caixotes e fardos de aspecto desarrumado, junto com o pequeno barco e o seu motor de popa que seria o nosso único elo com a civilização. Nosso grupo permanente tinha quatro: eu; minha mãe; Dominic, nosso cozinheiro africano; e a esposa de Dominic.
Desespero marca os primeiros estudos de campo
Quando montamos acampamento naquele primeiro dia, achamos o calor quase insuportável, mas a grande barraca logo foi armada e tudo embrulhado dentro. Sempre me lembrarei da expressão de David quando descobriu que nossa única baixela consistia em um par de pratos de lata, uma xícara sem alça e uma tampa térmica! Na verdade, estávamos equipados apenas com o essencial, e acho que até Dominic ficou secretamente chocado.
Durante os primeiros dois meses de meus estudos de campo, muitas vezes me desesperei. A cada amanhecer, eu partia sozinho, seguindo os pequenos riachos enquanto explorava os vales um a um, forçando meu caminho por entre a vegetação rasteira densa ou escalando as encostas íngremes. Às vezes eu via um grupo de chimpanzés se alimentando em uma árvore, mas raramente conseguia chegar perto antes que os tímidos macacos se afastassem. Freqüentemente, eu ouvia seu chamado barulhento, mas geralmente eles se afastavam antes que eu pudesse alcançá-los. Desanimado, eu marchava cansado de volta ao acampamento a cada anoitecer.
Mas aqueles primeiros dias, embora frustrantes, iniciaram-me no estilo de vida nas montanhas. As florestas não pareciam mais hostis depois que aprendi a rastejar ao longo de trilhas de porcos em vez de forçar meu caminho pela vegetação rasteira. As encostas não eram mais um pesadelo quando descobri as trilhas de babuínos onde eu poderia me puxar pelas partes mais íngremes com raízes desgastadas pelo uso constante. Conheci outros animais: tropas de macacos vervet e redtail; o lindo macaco-colobo vermelho; o tímido bushbuck; o porco gordo de gengibre.
Certa manhã, enquanto caminhava ao longo da margem do lago, fui abordado por um pescador animado que me mostrou uma árvore na qual um búfalo o tinha perseguido na noite anterior. “Huu kali sana”, disse o homem. "Ele é mau, esse sujeito."
Na verdade, a árvore foi marcada por incontáveis cortes nos chifres do búfalo. Na maioria das vezes, porém, os pequenos rebanhos são cautelosos e difíceis de abordar.
Uma vez tive de subir em uma árvore, quando encontrei dois velhos touros excêntricos ao longo de uma trilha estreita. Minha escalada para a segurança foi acelerada pela memória da opinião do Dr. Leakey sobre eles.
“Prefiro encontrar um rinoceronte ou um leão qualquer dia. Tenho mais medo do búfalo do que de qualquer outra criatura na África.
Freqüentemente eu via rastros de um leopardo, ou reconhecia seu poderoso cheiro felino, e às vezes eu ouvia o leve ruído de seu chamado de caça. Muitos meses depois, vi um. Ele passou a apenas alguns metros de distância na grama alta e eu me senti um pouco apreensivo. Mas quando ele me deixou sem fôlego, ele se virou silenciosamente.
Acampamento para uma garota montado perto de chimpanzés
Nunca tentei me esconder, e aos poucos os animais se acostumaram com o estranho primata de pele clara que havia invadido seu território. Depois de cerca de seis meses, a maioria dos chimpanzés se sentava e olhava para mim calmamente a distâncias de 100 metros. No início, eles fugiram se me viram a menos de 500 metros.
A três quartos de hora de subida do acampamento, descobri um pico com vista para dois vales e muitas cristas gramadas abertas e encostas - um lugar ideal para observação de longa distância. Do pico pude localizar um grupo e tentar me aproximar. Eu carreguei um baú de lata lá em cima, com cobertor, lanterna elétrica, duas latas de feijão, café e uma chaleira. Quando os chimpanzés dormiam perto, eu ficava nas montanhas perto deles.
Então, gradualmente, comecei a aprender os padrões básicos de comportamento dos chimpanzés e, depois de seis meses, fui capaz de escolher e nomear alguns indivíduos. Quando vi Mike preguiçoso ao sol, por exemplo, ou o Conde Drácula passando vagarosamente, foi como encontrar um amigo.
As pessoas costumam me perguntar como escolho esses nomes para chimpanzés individuais. Minha resposta é que alguns nomes - como Sra. Maggs, Spray e Sr. McGregor - simplesmente vêm à mente. Por mais estranho que possa parecer, alguns chimpanzés me lembram amigos ou conhecidos em algum gesto ou maneira e são nomeados de acordo.
Um chimpanzé tinha o rosto pálido e cor de carne em vez da cor escura comum em adultos. Isso me deu uma sensação um pouco estranha quando o vi pela primeira vez de perto, e desde então ele era o "Conde Drácula".
Estudo estendido por bolsa da sociedade
Quando os três meses preliminares chegaram ao fim, a National Geographic Society assumiu o patrocínio de minha pesquisa e financiou mais 20 meses. Minha mãe teve que voltar para a Inglaterra, mas naquela época eu fui aceito pelas autoridades e fui autorizado a permanecer na reserva.
Nessa época, Hassan, da tribo Kakamega, me acompanhou, um africano que havia trabalhado para o Dr. Leakey por 15 anos - um ajudante muito responsável e confiável. Ele assumiu o pequeno barco e a viagem mensal a Kigoma para compras e correspondência. O período de teste acabou e eu poderia estabelecer um contato mais próximo com os macacos.
Os chimpanzés são nômades em seu território e não seguem um circuito fixo. Eles não têm árvores adormecidas regulares. A maioria dos chimpanzés na reserva - provavelmente entre 60 e 80 indivíduos - varia, em várias épocas do ano, ao longo de 60 milhas quadradas, e às vezes além dos limites. A distância e a direção de suas andanças - eles podem viajar até XNUMX ou XNUMX quilômetros por dia - dependem da disponibilidade sazonal de frutas, folhas e flores que constituem a maior parte de sua dieta.
Os chimpanzés movimentam-se durante grande parte do ano em pequenos grupos de três a seis animais. Esse grupo, descobri por observação, pode consistir de machos e fêmeas adultos, de fêmeas e jovens, apenas de machos ou de uma mistura de sexos e idades.
Durante o dia, dois ou três pequenos grupos podem se juntar e se mover juntos por algumas horas ou alguns dias. Em certas estações, principalmente quando algum tipo de fruta favorita é abundante, muitas vezes vejo até 25 chimpanzés juntos.
O que torna o padrão social tão complicado é que os pequenos grupos não são estáveis. Quando dois grupos que se juntaram temporariamente se separam novamente, freqüentemente ocorre uma troca de indivíduos. Os machos geralmente deixam o grupo com o qual estão para se locomover sozinhos, juntando-se posteriormente a outro grupo ou outro macho solitário.
Esse agrupamento casual e fácil torna mais difícil reconhecer os indivíduos, embora seja essencial fazê-lo antes mesmo de começar a compreender o padrão social.
Do meu poleiro no topo da montanha, observei como os chimpanzés vão para a cama. Todas as noites, cada um faz sua própria plataforma de dormir, ou ninho - exceto os bebês pequenos, que dormem com suas mães até os três anos de idade.
As copas das árvores fornecem colchões elásticos
A construção de um ninho, descobri, é simples e leva apenas alguns minutos. Depois de escolher uma base adequada, como uma forquilha horizontal com vários galhos crescendo, o chimpanzé fica de pé sobre ela e dobra vários galhos de cada lado para que as pontas das folhas repousem sobre a base. Ele os mantém no lugar com os pés.
Por fim, ele se curva em todos os pequenos ramos frondosos que se projetam ao redor do ninho, e a cama está pronta. Mas o chimpanzé gosta do conforto e, muitas vezes, depois de se deitar por um momento, senta-se e estende a mão para pegar um punhado de ramos de folhas que enfia embaixo da cabeça ou em alguma outra parte do corpo. Então ele se acalma novamente com óbvia satisfação.
Uma noite, sentei-me calmamente abaixo de um grupo de cinco chimpanzés que se alimentavam em uma árvore. Lá estava a Sra. Maggs com seus dois filhos: a pequena Jo, de cerca de dois anos; e spray, então cerca de cinco. Havia outra fêmea madura, Matilda, e um jovem macho, Hugh.
Pouco antes do pôr do sol, houve uma chamada animada quando outro homem se juntou ao grupo. Spray desceu da árvore e subiu correndo a encosta para cumprimentá-lo. Enquanto eles subiam na árvore juntos, vi que o recém-chegado era o Sr. McGregor, um velho homem que havia perdido o cabelo dos ombros e era quase completamente careca - uma raridade em chimpanzés.
O grupo se alimentou em silêncio até que o sol quase desapareceu atrás das montanhas do outro lado do lago, e então a Sra. Maggs começou a procurar um lugar para fazer seu ninho. Ela testou os galhos exatamente como uma pessoa testa as molas de uma cama de hotel. Um por um, os outros macacos começaram a fazer seus ninhos.
Mãe sonolenta abraça o pequenino
Quando o sol finalmente sumiu de vista, a Sra. Maggs estava deitada de costas em seu ninho completo. À medida que o frio da noite se elevava, a pequena Jo correu para a mãe, que lhe estendeu o braço e puxou o jovem para perto do calor do seu corpo.
A escuridão caiu rapidamente e eu subi até meu posto de vigia no topo da montanha, abri uma lata de feijão e fervi minha chaleira no fogo. A lua estava quase cheia e as montanhas eram lindas e um tanto fantasmagóricas quando voltei para os chimpanzés. Eu os perturbei enquanto me acomodava com meu cobertor a cerca de 50 metros de distância, e eles começaram a gritar alto, alertando uma tropa de babuínos dormindo no vale abaixo. Os chimpanzés logo se acalmaram, mas os babuínos continuaram latindo por muito tempo.
Os chimpanzés dormiram profundamente pelo resto da noite, mas eu estava empoleirado no meio de uma encosta íngreme com apenas uma pequena árvore para me impedir de escorregar para a ravina abaixo. Fiquei feliz com o primeiro vislumbre do amanhecer.
À medida que ficava mais claro, gradualmente distingui a forma escura da Sra. Maggs, com Jo enrolada ao lado dela. Logo Jo se sentou, bocejou e olhou ao redor. A Sra. Maggs rolou de costas, esticou o braço e também bocejou. Jo saltou sobre o peito dela, inclinou-se para a frente e pressionou o rosto contra o da mãe, jogando os braços em volta do pescoço.
Chimpanzés acordados de bom humor para se divertir
Os outros macacos começaram a se mover. Eu podia ver Matilda sentada em seu ninho e Spray se alimentando de uma árvore próxima.
Jo ficou inquieto. Ela escalou um galho acima do ninho e se pendurou, chutando e girando de um lado para o outro. Sua mãe estendeu a mão e deu um tapinha nela, empurrando-a para frente e para trás, até que Jo, encantada, caiu em cima dela. A Sra. Maggs, com as pernas para cima, balançou Jo para cima e para baixo com os pés e, de repente, dobrou os joelhos de modo que Jo desabou em uma pilha de braços e pernas agitando-se.
O jogo continuou por cerca de dez minutos; então a Sra. Maggs de repente se sentou e olhou para baixo por entre os galhos. Matilda havia deixado seu ninho, e sons abaixo indicavam que os outros estavam se afastando. A Sra. Maggs tocou em Jo, que saltou sobre ela imediatamente, agarrando-se sob sua barriga enquanto a mãe descia da árvore.
Quando um chimpanzé nasce, fica quase tão indefeso quanto um bebê humano, exceto pelo fato de que desenvolve rapidamente grande força nas mãos e nos pés, permitindo-se agarrar-se aos longos cabelos da mãe enquanto ela viaja de um lugar para outro.
Durante os primeiros quatro meses, o bebê nunca abandona a mãe, mas depois disso começa a se aventurar primeiro a alguns metros e depois a alguns metros de distância. Ainda está muito inseguro de si mesmo, e a mãe está sempre pronta para estender a mão caso ele perca o equilíbrio.
Bebês brincam como crianças humanas
Por volta de um ano de idade, o bebê tem mais confiança e passa horas brincando suavemente, pendurado em um galho e dando tapinhas nos dedos dos pés, ou fazendo uma ginástica cuidadosa em um galho. Se dois bebês brincam juntos, eles trocam tapinhas ou fazem um cabo de guerra com um graveto. Sempre os jogos são lentos e suaves.
Por volta dos dois anos de idade, os pequenos macacos são muito ativos e brincam muito mais aventureiros. Estejam eles balançando e pulando em uma árvore ou rolando no chão, eles nunca parecem estar parados por um minuto.
Os mais velhos, especialmente os adolescentes e os homens mais jovens, são incrivelmente bem-humorados com eles. Certa vez, assisti ao pequeno Fifi atormentando um adolescente, Figan. Ele estava descansando pacificamente quando Fifi se jogou sobre ele, puxando seus cabelos, empurrando os dedos em seu rosto, mordendo suas orelhas. Ela balançou acima dele, chutando, enquanto ele indulgentemente a empurrava para frente e para trás com uma das mãos. Finalmente, exausta por um momento, ela se jogou ao lado dele.
A partir dos três anos de idade, o jovem chimpanzé torna-se cada vez mais independente. Freqüentemente, ele ainda se move com a mãe até os cinco ou seis anos, mas não monta mais em suas costas ou dorme no ninho com ela à noite. Os jogos tornam-se cada vez mais rudes e selvagens, sendo a luta livre e a perseguição os desportos favoritos.
Ocasionalmente, um bebê pequeno tenta se juntar a eles, e os mais velhos o tratam com grande consideração. Eu vi uma criança balançando um bebê suavemente por um braço e então, depois de olhar para baixo, ela jogou o pequeno em uma plataforma frondosa alguns metros abaixo. Quando o bebê teve dificuldade para subir novamente, ela deu uma mão amiga.
Por volta dos oito anos, a criança do chimpanzé atinge a puberdade e, durante os três ou quatro anos seguintes da adolescência, gradualmente assume seu lugar na sociedade adulta. Quanto tempo ele pode viver, ninguém pode dizer enquanto se aguarda um estudo mais aprofundado, mas uma boa estimativa para a expectativa de vida média na natureza seria de 40 a 50 anos.
Chimps expressam sentimentos em ação
Nesta sociedade, as relações entre os macacos adultos são mais harmoniosas do que se supunha nas observações de chimpanzés em cativeiro. Claro, se você julgasse apenas pelo som, poderia imaginar que chimpanzés selvagens estavam sempre brigando e discutindo. Quando dois grupos se encontram, às vezes há uma cacofonia fantástica enquanto os machos gritam alto, tamborilam nos troncos das árvores e sacodem os galhos, enquanto as fêmeas e os jovens gritam e saem correndo do caminho. Mas isso é apenas excitação e prazer; com seu temperamento extrovertido altamente emocional, o chimpanzé gosta de expressar seus sentimentos em ação.
Quando surgem disputas, muitas vezes por mera trivialidade, geralmente são resolvidas por gestos e protestos ruidosos. Uma vez eu estava observando um jovem se alimentando pacificamente ao lado de um homem adulto. Por acaso, os dois buscaram a mesma fruta. O jovem retirou imediatamente a mão, mas gritou alto e "bateu as asas" para o homem. O macho gritou e bateu as asas no jovem. Isso continuou por alguns momentos e então a briga terminou, nenhum dos macacos tocando o outro.
Os relacionamentos entre homens maduros e adolescentes são particularmente harmoniosos - eles nem mesmo brigam por mulheres! Certa vez, vi sete machos acasalados sucessivamente com uma única fêmea, sem nenhum sinal de ciúme ou antagonismo.
Quanto ao acasalamento em geral, os chimpanzés em cativeiro se reproduzem durante todo o ano, e parece provável que seja esse o caso na natureza, porque as fêmeas parecem receptivas aos machos durante todos os meses do ano. Além disso, vi bebês pequenos em abril, junho, setembro e outubro.
Durante setembro e outubro, entretanto, quando os chimpanzés são freqüentemente vistos movendo-se em grandes aglomerados, a excitação, causada por esse estímulo social, parece ter um efeito muito marcante sobre o comportamento reprodutivo. Eu vi os animais acasalando quase diariamente durante esses dois meses - primavera em Tanganica. Assim, embora pareça que uma certa quantidade de acasalamentos deva ocorrer ao longo do ano, há, aparentemente, uma estação de acasalamento muito definida.
A limpeza mútua desempenha um papel importante na vida social dos chimpanzés, e dois amigos, ou mesmo um pequeno grupo, ficarão sentados em silêncio por horas procurando no longo cabelo preto um do outro por partículas de sujeira, sementes de grama ou carrapatos.
Alguns estudiosos do comportamento animal vêem nessa atividade de catação os primeiros primórdios do verdadeiro comportamento social e altruísta em todo o reino animal.
Chamadas e gestos funcionam como linguagem
Muitas vezes me perguntam: “Os chimpanzés têm uma linguagem?” Eles não têm, é claro, uma linguagem que possa ser comparada à nossa, mas têm uma enorme variedade de chamados, cada um induzido por uma emoção diferente.
Os gritos variam desde o "chi" de saudação bem baixo e a série de grunhidos baixos que são ouvidos quando um chimpanzé começa a se alimentar de alguma comida desejável, aos gritos e gritos altos e excitados que ocorrem quando dois grupos se encontram.
Um chamado, feito em desafio a um possível predador, ou quando um chimpanzé, por algum motivo, está zangado com a abordagem de outro, pode ser descrito como um alto "wraaaah". Esta é uma sílaba única, repetida várias vezes, e é uma dos sons mais selvagens e arrepiantes da floresta africana.
Outro chamado característico é uma série de assobios, a respiração inspirada de forma audível após cada assobio e terminando com três ou quatro rugidos. Este é o grito de um chimpanzé macho ao cruzar uma crista. Parece ser um anúncio para qualquer outro chimpanzé que possa estar no vale abaixo: "Aqui vou eu."
Essas chamadas, embora não sejam uma linguagem em nosso sentido da palavra, são entendidas por outros chimpanzés e certamente constituem um meio de comunicação.
Além disso, os chimpanzés se comunicam por toque ou gesto. A mãe toca no filho quando ela está para se afastar ou bate no tronco quando quer que ele caia de uma árvore. Quando um chimpanzé está ansioso por uma parte de alguma iguaria, ele implora, estendendo a palma da mão para cima, exatamente como nós. Ele pode dar um tapinha no galho ao lado dele se quiser que um companheiro se junte a ele lá. Quando dois animais estão se escovando e um sente que é sua vez de ser escovado, ele frequentemente estende a mão e dá uma cutucada em seu companheiro.
Uma vez, quando três machos estavam cuidando uns dos outros, vi uma fêmea dando voltas cutucando cada um deles. Mas ela foi completamente ignorada - e então se sentou tristemente e se arrumou!
Também há muitos gestos de saudação e amizade. Às vezes, quando dois amigos se encontram após a separação, eles se abraçam com alegria.
Apesar desse sistema de comunicação bem desenvolvido, um chimpanzé repentinamente confrontado com o perigo não dá nenhum alarme para avisar seus companheiros, mas simplesmente foge silenciosamente.
Defiant Glares Greet Visitor
Foi assim que os macacos inicialmente reagiram à minha presença, mas depois de alguns meses o medo deu lugar à curiosidade. A curiosidade, por sua vez, mudou para desafio. Então, em vez de fugir ou olhar desconfiado para mim, alguns dos chimpanzés subiam nas árvores e balançavam os galhos, olhando para mim em silêncio.
Essas “exibições” silenciosas, como os zoólogos científicos modernos as chamam, ainda eram tingidas de medo, e muitos meses se passaram antes que os chimpanzés não tivessem medo o suficiente para reagir com uma agressão real. Aconteceu pela primeira vez quando eu estava seguindo um grupo em uma floresta densa. Os chimpanzés pararam de gritar quando ouviram minha abordagem, e parei para escutar, sem saber onde estavam.
Um galho quebrou na vegetação rasteira bem ao meu lado, e então eu vi um jovem sentado silenciosamente em uma árvore quase no alto, com duas fêmeas por perto. Eu estava bem no meio dos macacos. Eu me sentei. Então ouvi um "uh" baixo vindo de um emaranhado de cipós à minha direita, mas não consegui ver nada. Então veio outro "huh" atrás de mim e outro na frente.
A curiosidade provoca um ataque
Por cerca de 10 minutos, essas ligações incômodas continuaram. Ocasionalmente, eu divisava uma forma escura na vegetação rasteira, ou via uma mão negra segurando um cipó, ou um par de olhos brilhando por baixo de sobrancelhas pretas e salientes.
As chamadas ficaram mais altas e, de repente, uma confusão tremenda irrompeu - gritos violentos e selvagens que arrepiaram os cabelos da minha nuca. Eu vi seis machos grandes, e eles ficaram cada vez mais excitados, sacudindo galhos e quebrando galhos. Um escalou uma pequena muda bem ao meu lado e, com todos os cabelos em pé, balançou a árvore para trás e para a frente até que parecia que iria pousar em cima de mim. Então, de repente, a exibição acabou e os machos começaram a se alimentar silenciosamente ao lado das fêmeas e filhotes.
Em uma ocasião, fui realmente atingido por um chimpanzé na selva, mas isso foi motivado por curiosidade, e não por agressão.
Eu estava esperando perto de uma árvore frutífera quando ouvi passos nas folhas atrás de mim. Não querendo assustar os macacos, deitei-me na esperança de que alcançassem a árvore frutífera sem me ver. Mas os passos pararam, e ouvi sons pequenos e agudos atrás de mim: “Hoo! Hoo! ”A inflexão me disse que os chimpanzés estavam surpresos ou inquietos.
Não me mexi e, de repente, um homem maduro subiu na árvore acima de mim e sentou-se, quase 10 metros acima da minha cabeça, olhando para o estranho objeto abaixo. Acho que ficou intrigado com a minha imobilidade e com o lençol de polietileno que me protegia da chuva.
Ele ficou furioso, batendo no tronco e sacudindo os galhos. Seus pequenos assobios ficaram mais altos até que, com a boca aberta para mostrar caninos amarelos, ele soltou gritos agudos e sufocantes de raiva.
Ainda assim, não me mexi. Pelo canto do olho, pude ver três outras pessoas assistindo.
De repente, o homem desapareceu e eu o ouvi se movendo nas folhas atrás de mim. Houve um silêncio e então, com um grito alto, ele correu para frente e eu senti a batida de sua mão na parte de trás da minha cabeça.
O experimento foi longe o suficiente - o destino do africano que perdeu um olho e metade da bochecha em um encontro com um chimpanzé furioso veio à mente. Lentamente, sentei-me e, por fim, o macaco percebeu exatamente o que eu era. Ele se afastou com seus companheiros, ainda bravo de sua paixão, gritando e batendo nas árvores.
Mais tarde, conversei com o Dr. Leakey sobre o incidente - e fiquei grato por não ter feito movimentos repentinos ou gritos que pudessem enfurecer ainda mais o chimpanzé.
“Se você tivesse agitado os braços, gritado ou mostrado raiva de alguma forma”, disse ele, “você poderia ter morrido. Ele estava apenas testando para descobrir se você era um inimigo ou não.
Gradualmente, durante os meses de meu estudo, os macacos foram ficando menos agressivos, até que finalmente fui saudado quase como outro chimpanzé - às vezes por uma demonstração de empolgação com pios e sacudidelas de galhos, e às vezes por total desinteresse.
No geral, os chimpanzés apenas me toleraram, mas um deles, um homem maduro no auge da vida, foi além, e a tolerância tornou-se amizade. David Greybeard - ele merece um artigo para si mesmo.
Foi durante o oitavo mês de minha pesquisa, quando a fruta estava madura em uma das palmeiras de óleo fora de minha tenda, que David fez sua primeira visita ao acampamento. Dominic me contou sobre isso quando desci das montanhas naquela noite de abril.
No dia seguinte, soube que ele havia telefonado novamente e resolvi esperar no acampamento para tentar vê-lo. Eu o reconheci imediatamente por tê-lo visto na floresta; ele sempre não teve medo de mim ali.
Ele visitou o acampamento quase todos os dias por cerca de uma semana, e então as nozes terminaram e ele parou de vir.
David proporciona um momento maravilhoso
Quando mais nozes amadureceram, porém, David voltou a nos visitar. Mesmo naqueles primeiros dias, ele se alimentava calmamente enquanto eu caminhava sob as árvores. Descobri que ele gostava de bananas também e deixei algumas para ele.
Aos poucos, ele foi se tornando cada vez mais domesticado, mas foi somente nos últimos cinco meses que David mostrou total confiança em seu amigo humano. Duas das palmeiras no acampamento estavam maduras, então comprei um grande suprimento de bananas e me dediquei a David por uma semana inteira.
Depois de três dias, ele realmente tirou uma banana da minha mão. Foi um momento maravilhoso. Ele estava apreensivo quando o estendi. Ele se levantou e bateu no tronco de uma árvore, balançando ligeiramente de um pé para o outro. Mas quando ele pegou a fruta, não houve como arrebatar - ele foi incrivelmente gentil desde o início.
Amigos na floresta também
Depois disso, comecei a carregar um par de bananas comigo para as montanhas, e quando encontrei David ele subia e as levava, sentando-se ao meu lado, para espanto de seus companheiros que olhavam com os olhos arregalados para o comportamento de seus companheiro macaco! Mesmo quando eu não tinha bananas, David vinha se sentar ao meu lado por um momento, com um suave "uu!" De saudação.
Logo David começou a aparecer no acampamento qualquer dia, quer houvesse uma palmeira com frutas ou não. Dominic e Hassan ficaram encantados e descreveriam as visitas de David em detalhes quando eu voltasse das montanhas à noite.
O melhor de tudo é que Davi começou a trazer consigo dois amigos, Golias e William. No início, eles eram tímidos e observavam da segurança das árvores, mas eventualmente a visão de David sentado e se empanturrando foi demais para eles, e eles correram para pegar uma parte das bananas. No final das contas, eles se tornaram tão dóceis quanto David, e eu fui capaz de tratar os três de uma maneira que poucas pessoas se importariam em tratar um chimpanzé adulto em cativeiro.
Roupas e cobertores desaparecem
Além do amor por bananas, David e seus amigos eram apaixonados por chupar material - roupas velhas e panos engordurados da cozinha eram os mais procurados. Davi saiu com muitos cobertores, bem como camisas e outras roupas, e Golias levou muitos panos de prato, mas William é o verdadeiro ladrão.
William procurava coisas para roubar e Dominic, assim que o visse se aproximar, corria para proteger a roupa lavada e vigiar as tendas.
Mas houve muitos dias em que a chegada de William passou despercebida e, finalmente, meu guarda-roupa foi reduzido a um par de shorts e duas camisas. Todos os meus cobertores foram, em algum momento ou outro, resgatados das árvores onde William os havia abandonado.
Os chimpanzés mostram tanta individualidade quanto o próprio homem, e Davi, Golias e Guilherme têm personagens muito diferentes. David tem uma disposição excepcionalmente calma e um ar de dignidade natural. Ele leva a vida como ela vem, movendo-se vagarosamente de um lugar para outro, e está sempre tentando acalmar o excitável Golias.
Golias, com seus ombros enormes e pescoço de touro, poderia facilmente ser confundido com um gorila à primeira vista. Ele é selvagem, impetuoso e inclinado à violência; todos os seus movimentos são vigorosos, esteja ele se jogando de uma árvore ou correndo para encontrar um amigo.
Seu tamanho grande e temperamento incerto o tornam muito respeitado pelos outros chimpanzés. Quando ele pula em uma árvore para se juntar a um grupo, ouve-se gritos violentos enquanto os até então pacíficos chimpanzés se espalham em todas as direções. Ele é o único macho que vi realmente atacando uma fêmea, e em uma ocasião ele até expulsou um jovem macaco de seu ninho, do qual ele então se apropriou, dobrando mais alguns galhos e se acomodando com grande satisfação.
Golias furioso brandindo machado
Quando me recusei a dar a Golias mais bananas, ele ficou tremendamente animado e correu para bater no chão ou arrancar galhos e agitá-los no ar. Uma vez, quando retive a fruta, ele correu atrás da esposa de Dominic, agarrando um machado que estava caído nas proximidades e brandindo-o sobre sua cabeça. Ele provavelmente não tinha intenção de usá-lo como arma. Era simplesmente um meio de expressar sua frustração; ele se acalmou imediatamente quando fui até ele com uma banana.
William ... bem, William é apenas William. Com seu lábio superior comprido e cheio de cicatrizes e o lábio inferior comprido e caído, ele é o palhaço de Chimpland. No entanto, ele é um indivíduo bastante patético sob seu palhaço. Nos primeiros dias, quando ficava sentado vendo David comer bananas e não ousava se aproximar, ele balançava-se silenciosamente de um lado para o outro, ocasionalmente dizendo com tristeza: “Hoo! Hoo! ”Uma ou duas vezes ele foi um pouco mais ativo, balançando galhos e quebrando gravetos, mas ele nunca deu uma exibição como a de Golias.
Mesmo com saúde, William é uma figura triste, com seus quadris ossudos, seu dedo quebrado, seus pés enrolados e ligeiramente deformados e suas cicatrizes. Que eu saiba, essas cicatrizes e deformidades são raras, embora eu tenha visto outros dedos quebrados.
Uma vez, quando William teve um resfriado terrível, ele dormiu no mesmo ninho por três noites, um procedimento muito incomum. Todas as noites chovia torrencialmente, e quando ele descia pela manhã, tremia violentamente, tossia e resfolegava tanto que eu ansiava por dar-lhe um toddy quente em vez de uma banana fria.
Os chimpanzés costumam gritar se chover durante a noite. Eles se sentam em seus ninhos, curvados para a frente sobre os joelhos com as cabeças abaixadas, e esperam até que a chuva pare. Nunca os observei tentando fazer um abrigo ou aproveitar algum natural.
Chuvas fazem grama com 12 pés de altura
As chuvas na área de Kigoma são fortes e a estação das chuvas, que começa com as “chuvas curtas” em outubro, continua sem interrupção nas “chuvas prolongadas”, que duram até maio.
No início das chuvas curtas, as montanhas estão no seu aspecto mais bonito, com grama verde subindo através do solo vulcânico negro e flores, muitas delas primorosamente lindas, aparecendo durante a noite.
Gradualmente, no entanto, torna-se difícil mover-se pelas montanhas. A grama, afiada como navalha e sempre encharcada de chuva ou orvalho, atinge até 12 metros ou mais em toda a reserva, e viajar pelas trilhas cobertas de mato não é brincadeira. Uma vez cheguei a 10 metros de um búfalo que estava deitado cochilando. Felizmente eu estava a favor do vento e ele nunca soube que eu estava lá.
Manter o equipamento seco é uma batalha sem fim. A água se condensa nos binóculos, as lentes das câmeras ficam embaçadas e tudo fica permanentemente coberto de mofo.
Além disso, quando estou me movendo pela grama mais alta que minha cabeça, é difícil ver qualquer coisa. Para continuar minhas observações, tenho que subir em árvores. Assim, à medida que a estação das chuvas avança, meus próprios hábitos se tornam cada vez mais arbóreos!
Dezembro traz a partida do último dos pescadores permitidos na reserva, e minhas clínicas noturnas, que consistem principalmente em distribuir aspirina, sais de Epsom, pílulas antimalária ou esparadrapo aos inevitáveis visitantes do acampamento, são consideravelmente reduzidas. Essas clínicas, iniciadas por minha mãe quando chegamos à reserva, foram uma grande ajuda no estabelecimento e manutenção de relações amigáveis com os africanos.
Minha paciente mais fiel foi Jamanne, de oito anos. Ele sempre conseguia pensar em alguma reclamação e ficava mais feliz quando conseguia produzir um arranhão minúsculo e exigir uma tira de fita adesiva. Mas seu maior prazer estava em me ajudar, distribuindo o remédio e explicando aos pescadores da maneira mais superior como deveriam tomá-lo.
Durante as chuvas, os chimpanzés tendem a ir para a cama mais cedo e levantar-se mais tarde e, quando descansam durante o dia, costumam fazer um ninho diurno em uma árvore, em vez de deitar no solo frio e úmido.
Nessas horas, os bebês que ainda dormem com as mães à noite fazem pequenos ninhos como uma espécie de jogo, e é uma brincadeira muito instrutiva. Uma criança de cerca de dezoito meses acha difícil dobrar até mesmo em alguns galhos; cada vez que ele alcança um segundo, o primeiro surge novamente. Mas, quando o jovem está pronto para dormir sozinho, já dominou a técnica de fazer ninhos.
A chuva incita um ritual violento
De modo geral, os chimpanzés se tornam mais ativos durante as chuvas e muitas vezes, sem motivo aparente, um macho começa a correr, batendo no chão ou acertando um galho baixo ao passar. Esse comportamento, quando grandes grupos estão presentes, pode evoluir para uma exibição fascinante que chamei de "dança do trem".
Eu o vi em quatro ocasiões, sempre por volta do meio-dia e sempre em terrenos semelhantes. Em todos os casos, seguiu o mesmo padrão, mas a duração variou de 15 a 30 minutos. Nem sempre acontecia na chuva, mas a chuva caía forte na primeira vez que a vi.
Eu estava observando um grande grupo de chimpanzés, 16 ao todo, se alimentando e brincando em uma árvore no meio da encosta oposta de uma ravina estreita. A chuva foi ameaçadora durante toda a manhã e finalmente caiu, suavemente no início, tornando-se gradualmente mais pesada.
Quando a chuva começou, os chimpanzés desceram da árvore um por um e sentaram-se por um tempo no chão antes de começar a subir a encosta gramada.
Eles se dividiram em dois grupos, com quatro grandes machos em um grupo e três no outro. À medida que se aproximavam da crista no topo, um dos machos repentinamente se virou e avançou diagonalmente para baixo, batendo no chão, chamando alto e acertando uma árvore ao passar. Imediatamente um homem do outro grupo se virou e começou a correr encosta abaixo. Em pé, ele arrancou um galho baixo de uma árvore, balançou-o por um momento e arrastou-o atrás de si enquanto corria.
Enquanto isso, as fêmeas e os jovens subiam em árvores perto do horizonte para assistir.
No topo da encosta, outro homem ficou de pé, balançando ligeiramente de um pé para o outro, seus braços balançando, ganhando impulso. Então ele também foi embora, atacando para baixo, quebrando um grande galho enquanto avançava. Mais dois dispararam, chamando descontroladamente. Um após o outro, eles subiram em uma árvore e, sem parar, se lançaram cerca de 25 pés no chão, arrancando galhos enquanto caíam e arrastando-os em sua descida.
Na parte inferior, cada chimpanzé subiu em uma árvore para quebrar sua corrida precipitada. Lá ele se sentou por um momento antes de descer para se arrastar até o topo da encosta mais uma vez. Então, com gritos altos, ele partiu novamente.
O trovão ruge acima dos chamados selvagens dos macacos
O tempo todo a chuva caía cada vez mais forte, enquanto os relâmpagos riscavam o céu de chumbo e o trovão quase abafava o chamado selvagem dos macacos. Contra a nova grama verde, eles pareciam muito pretos e enormes - como homens primitivos e peludos exibindo sua força.
Por cerca de meia hora eu assisti; e então, tão repentinamente quanto começou, a exibição acabou. Os espectadores desceram de suas árvores e, um por um, os chimpanzés vagaram até a crista e desapareceram no topo. O último homem parou no horizonte, olhando para trás em minha direção com uma mão no tronco de uma árvore - o ator pegando sua cortina final. Então ele também se foi.
A chuva parece ter mais efeito em alguns chimpanzés do que em outros. Golias em particular muitas vezes fica muito animado no início de uma tempestade de chuva, e uma vez ele fez uma dança fantástica sozinho, balançando ritmicamente de um pé para o outro, derrubando galhos enormes e gradualmente se tornando cada vez mais selvagem. William, que estava sentado ao lado dele no início, não prestou absolutamente nenhuma atenção.
David Greybeard tende a se tornar truculento na chuva. Uma vez, durante uma tempestade, quando eu estava sentado na caixa de banana para tentar impedir que ele pegasse todas as frutas, ele veio e ficou de pé na minha frente, piando alto, com um braço levantado acima da cabeça. Ele então dançou, acertando uma árvore, a caixa e, finalmente, eu.
Chimpanzés e babuínos às vezes se chocam
Ocasionalmente, um grupo de babuínos se reúne em volta de Davi enquanto ele está comendo bananas. Às vezes, ele os ignora, mas muitas vezes, e principalmente quando está chovendo, ele os afasta, balançando os braços e piando.
A relação entre o chimpanzé e o babuíno é complexa e interessante. O macaco é o animal maior e mais poderoso, mas o babuíno é muito mais numeroso e representa o único competidor sério do chimpanzé por comida.
Na maioria das vezes, as duas espécies toleram-se mutuamente e é comum ver babuínos e chimpanzés se alimentando na mesma árvore. Por outro lado, vi um grupo de chimpanzés pular de uma árvore ao se aproximar de uma tropa de babuínos.
Em uma ocasião, um babuíno macho bastante jovem subiu em uma palmeira onde David e William estavam se alimentando e começou a insultar William, indo até ele, latindo e batendo nele. William respondeu e os dois lutaram por um momento. Em seguida, os dois chimpanzés escalaram da árvore, deixando o babuíno com a posse.
Às vezes, os jovens babuínos machos perseguem as fêmeas e os chimpanzés jovens, que fogem gritando. Freqüentemente, um ou dois chimpanzés machos se juntam a eles, perseguindo os babuínos, que por sua vez fogem. Essas batalhas simuladas parecem ser uma estranha mistura de brincadeira e agressão.
Certa vez, observei uma tropa de babuínos provocando quatro chimpanzés adultos - dois machos e duas fêmeas. Os babuínos machos insolentemente se aproximaram cada vez mais dos macacos - até que, de repente, estes pareciam perder a paciência.
Os machos ficaram de pé e atacaram seus algozes, passando os braços sobre as cabeças. As fêmeas pularam para os galhos baixos de uma árvore e, inclinando-se, gritaram agudamente para os babuínos lá embaixo. Achei que uma luta de verdade aconteceria, mas depois de alguns instantes os chimpanzés machos voltaram da caçada, e os macacos e os babuínos seguiram em frente em paz.
Parece que o chimpanzé e o babuíno se toleram porque cada um, até certo ponto, tem respeito pelo outro. Mas essas relações felizes não existem entre o chimpanzé e alguns de seus vizinhos menores.
Chimpanzés de Gombe comem carne
Será uma surpresa para muitos saber que o chimpanzé na natureza tem tendências carnívoras definidas. Os cientistas sempre suspeitaram que chimpanzés selvagens podem comer um lagarto ocasional ou um pequeno roedor, mas ninguém pensou que esses macacos poderiam matar animais razoavelmente grandes.
Até onde posso determinar, o fato de que o fazem veio à tona pela primeira vez durante minha pesquisa. Esse comportamento pode não ser comum a todas as raças de chimpanzés na África, mas certamente é verdadeiro para aqueles da Reserva do Riacho de Gombe.
Macacos parecem ser um item favorito no menu. Eu os vi serem comidos em quatro ocasiões e duas vezes encontrei pedaços de osso no excremento de chimpanzés. Além disso, uma vez vi um jovem porco-do-mato ser comido e, outra vez, um jovem porco-do-mato. Quatro vezes a presa não era identificável.
Eu vi chimpanzés comendo carne várias vezes antes de realmente vê-los atacar e matar. Naquela ocasião, a presa era um macaco-colobo vermelho. Eu estava observando quatro desses macacos descansando em uma árvore alta e sem folhas quando de repente um jovem chimpanzé subiu em uma árvore vizinha. Ele se sentou perto o suficiente de um dos macacos para atrair sua atenção, mas não perto o suficiente para assustá-lo. Enquanto isso, outro jovem chimpanzé subiu na árvore em que o macaco estava sentado, correu com incrível velocidade ao longo do galho, saltou sobre o colobus, agarrou-o com as mãos e provavelmente quebrou seu pescoço.
Em seguida, cinco outros chimpanzés subiram, incluindo um macho adulto. Mas porque um adolescente fez a matança, a carcaça foi rasgada e compartilhada por todo o grupo, sem brigas ou brigas.
Em outras ocasiões, entretanto, quando a presa está na posse de um macho maduro, não há tal compartilhamento. Os outros no grupo mostram respeito. Eles se sentam o mais perto que podem do macho, observando a carne com olhos ansiosos, estendendo as palmas das mãos para cima em um gesto de súplica.
William paga o preço por agarrar
A reação do homem a seus suplicantes varia. Deixe-me descrever a época em que Huxley estava comendo um jovem bushbuck. Ele estava segurando a carcaça com um braço, e era, aliás, quase tão grande quanto ele! Provavelmente ele havia quebrado o pescoço, assim como outros chimpanzés mataram macacos. Em sua mão livre, Huxley segurava um punhado de gravetos e, após cada garfada de carne, comia algumas folhas - para o mundo todo, como um homem com um pedaço de queijo e um pedaço de aipo.
Reunidos em torno de Huxley, e todos implorando, estavam três outros machos grandes - J. B., Hollis e William. Várias vezes Huxley arrancou um pedaço de carne e colocou-o na mão estendida de JB. Uma vez, Hollis implorou a JB e foi recompensado com uma pequena farpa ensanguentada. Quando um jovem de cerca de quatro anos estendeu a mão, Huxley, depois de um momento, muito gentilmente algemou-o na cabeça, mas uma fêmea com uma criança pequena teve permissão para se alimentar da carcaça sem ser molestada.
A visão desta fêmea cobrindo-o provou ser demais para o pobre e velho William, que estava implorando e implorando em vão. Ele se aventurou a se servir de uma mordida. Evidentemente, uma coisa era a mãe compartilhar o despojo, mas outra bem diferente quando William tentava se juntar a eles. Huxley imediatamente agarrou William e o mordeu, ao que JB desceu correndo e perseguiu William que gritava da árvore.
Houve uma grande quantidade de gritos e tropeços no mato, e então os dois subiram de volta para a árvore. Eles se sentaram perto de Huxley, que imediatamente bateu em William quatro ou cinco vezes, após o que JB fez o mesmo.
O pobre William não tentou fugir nem retaliar. Ele simplesmente ficou lá gritando e tomou seu remédio. E então ele estendeu a mão para tocar os lábios de seus punidores em um gesto de apaziguamento, e tudo estava em paz novamente. William não foi perdoado, no entanto, a ponto de uma esmola.
A carne crua, embora obviamente uma grande iguaria, é apenas um suplemento ocasional à dieta do chimpanzé. Se os macacos saíram deliberadamente para caçar carne ou simplesmente mataram por causa da oportunidade, permanece indeterminado. Eu suspeito do último.
A maior parte da dieta é, obviamente, vegetariana. Eu coletei 81 tipos diferentes de alimentos vegetais consumidos por chimpanzés, dos quais metade consiste em frutas, um quarto de folhas e o restante em sementes, flores, caules e cascas.
Epic Discovery revela um fabricante de ferramentas
Além disso, porém, os chimpanzés às vezes se alimentam de insetos - em certas épocas do ano de forma bastante extensa. Eu os vi comendo cupins, duas espécies de formigas e dois tipos de bílis, um tumor semelhante a um tumor em uma folha em que vive a jovem mosca. E é esse método adotado pelos chimpanzés para se alimentar de formigas e cupins que provavelmente representa a descoberta mais importante em meus dois anos de pesquisa.
Por muito tempo, tem havido uma discussão acalorada nos círculos científicos sobre se algum primata na natureza modifica objetos naturais para fazer ferramentas. Meus chimpanzés resolveram a discussão de uma vez por todas: a resposta é que pelo menos alguns chimpanzés entendem.
Os cupins constituem uma parte importante da dieta dos chimpanzés por um período de dois meses. A estação dos cupins começa no início das chuvas, quando os insetos férteis ganham asas e estão prontos para deixar o ninho. Nesse momento, as passagens são estendidas até a superfície do monte de cupins e então fechadas levemente enquanto os insetos aguardam um bom tempo para voar. O chimpanzé não está sozinho em seu gosto por cupins - o babuíno em particular tem uma predileção pelos insetos suculentos, mas ele deve esperar até que eles voem para então, junto com os pássaros, agarrar os cupins quando eles saem do ninho.
O chimpanzé evita todos eles. Ele vem, espia a superfície da pilha de cupins e, onde vê uma das entradas fechadas, raspa a fina camada de solo. Em seguida, ele pega uma palha ou um talo de grama seca e enfia com cuidado no buraco. Os cupins, como buldogues em miniatura, mordem a palha e seguram-se severamente enquanto ela é gentilmente retirada.
Já observei chimpanzés pescarem assim por duas horas seguidas, pegando pedaços deliciosos da palha e mastigando com prazer. Quando não têm muita sorte com um buraco, eles abrem outro e tentam novamente.
À medida que a palha fica dobrada no final, o chimpanzé quebra as peças dobradas até que a ferramenta fique muito curta para uso posterior. Em seguida, ele é descartado e um novo escolhido. Às vezes, um galho com folhas é selecionado e, antes que ele possa ser usado, o chimpanzé tem que arrancar as folhas.
Ao fazer isso - ao modificar um objeto natural para torná-lo adequado para um propósito específico - o chimpanzé atingiu os primeiros primórdios da fabricação de ferramentas.
Chimps carregam ferramentas na busca de cupins
Nesse sentido, os chimpanzés nem sempre aguardam a descoberta de um ninho de cupins antes de procurar uma ferramenta. Eu os vi quebrar um galho e carregá-lo por até oitocentos metros, indo de um cupinzeiro para outro, embora nenhum na época fosse adequado para se alimentar.
É improvável que essa prática de pesca de cupins seja um padrão de comportamento inato. Entre os primatas superiores, o comportamento depende cada vez mais das técnicas aprendidas e cada vez menos dos "instintos". Parece quase certo que esse método de comer cupins é uma tradição social, passada de macaco em macaco pela observação e imitação. Como tal, deve ser considerada uma cultura crua e primitiva.
Não sabemos ainda se tradições semelhantes se desenvolveram entre outras populações de chimpanzés na África. A resposta pode lançar uma luz interessante sobre a difusão e o desenvolvimento da cultura no homem primitivo.
Carne na dieta posa pergunta
É igualmente importante descobrir se a captura e o consumo de presas são comuns a todos os chimpanzés ou peculiares aos da Reserva do Riacho de Gombe. Talvez seja simplesmente uma tradição local, caso em que sempre existe a possibilidade de que ela possa se desenvolver e eventualmente envolver técnicas de caça mais elaboradas.
No momento, esses chimpanzés parecem meramente aproveitar qualquer boa oportunidade que se apresente para matar presas - como talvez fosse o caso do homem primitivo. Parece importante que, no futuro, sejam feitas observações recorrentes sobre o comportamento de consumo de carne e caça dessa população de chimpanzés.
No chimpanzé, há razão para especular que a superespecialização não levou a um beco sem saída evolutivo, como pode ser o caso com os outros grandes macacos. Claro, se as florestas da África fossem derrubadas para a agricultura, o chimpanzé não sobreviveria na competição com o homem. Mas se as florestas desaparecerem gradualmente devido às mudanças climáticas ou causas semelhantes, acho interessante conjeturar que o chimpanzé, com sua caça primitiva e uso de ferramentas, pode ter uma chance de sobrevivência, uma chance de se adaptar às novas condições. .
Ainda há muito a aprender sobre o comportamento do chimpanzé que vive em liberdade. Retornarei à Gombe Stream Reserve por mais seis meses, novamente com o apoio generoso da National Geographic Society. Depois disso, espero fazer estudos do comportamento em outras partes da África, porque, até que tenhamos dados comparativos suficientes, não podemos dizer se o comportamento dos chimpanzés do Gombe Stream difere dos de outras regiões. Só depois de termos esses dados, podemos tirar conclusões de longo alcance sobre o modo de vida do chimpanzé, que, com os outros grandes macacos, é o mais humano de todos os animais que habitam a Terra hoje.
Fonte: National Geographic, agosto de 1963.
